Сказка о красном платке и чугунном чучеле

Есть много сказок в красном цвете, от Красной шапочки до красных башмачков и так далее… Это сказка о красном платке, что был на голове маленькой девочки. Она проходила через лес в неурочный для себя час. Хотя дело было, в сущности, днём, но для маньяков, рыхлых и голодных, любое время подходящее, выпал бы только случай удачный да внутренний настрой помрачней.

Шла однажды девочка в красном платке мимо леса и так забегалась по делам своим детским, так увлеклась цветами луговыми, что не заметила, как ушла далеко от дома. Только когда на небе, при свете уходящего дня, появились первые звёздочки, девочка внезапно вспомнила, что ей пора домой, и поспешила по тропинке, предвкушая замечательный ужин и надеясь задобрить маму душистым букетом. Прижав к себе цветы и вдыхая их сладкий аромат, девочка бежала, радостно подпрыгивая. И вдруг слышит она, что за ней идёт кто-то, спешит, почти в затылок дышит и вот-вот догонит.

Обернулась девочка, но увидела только длинную лохматую тень, метнувшуюся в сторону.
«Волк!» — подумала она и пустилась бежать быстрее. А тень не отстаёт, все ближе и ближе становится. Вдруг ветер поднялся, завыл совсем по-волчьи, ближайшие кусты стали девочку за подол хватать, и такой ужас её обуял, что, почти выбежав из леса, девочка с разбега залезла на тонкую и высокую берёзку, стоявшую у самой кромки леса. В мгновенье ока на вершине оказалась, сидит и дрожит, волка ждёт.

Подходит однако вместо волка к берёзе маленький такой мужичонка, в меру упитан и лысоват, на круглом благообразном лице блуждает добрая улыбка. Подходит ближе, руки за спину заложил, вокруг дерева обошёл и говорит:
— Ты слезай с берёзки, девочка, я тебя до дома провожу и ничего плохого тебе не сделаю.

Девочка сидит себе, смотрит, слушает, но с дерева не слезает. Мужичонка ходил, ходил, долго упрашивал и уговаривал слезть с дерева, да все без толку. Так и проходил почти до утра, а с рассветом ушёл прочь, громко кляня девочку на весь белый свет.

Девочка, все это время сидевшая на верхушке дерева в немом оцепенении, ещё долго не решалась слезть и тем самым лишиться своего убежища. Подождав ещё некоторое время для верности и убедившись, что маньяк не вернётся, девочка сделала попытку спуститься с берёзы, но хрупкие ветки прогибались и ломались под тяжестью её тела, и в конце концов она поняла, что самостоятельно оказаться внизу она не сможет.

Тогда девочка сняла красный платок и повесила его на самую верхнюю ветку, до которой только могла дотянуться. Как можно крепче обхватила руками и ногами ствол берёзы и стала Богу молиться да мать призывать.

К этому времени мать девочки уже оббегала всех друзей и соседей, но дочку так и не нашла. Тогда она присела на минутку на край стула и стала слушать своё сердце, которое было настолько занято тревогой, что пока ничем не могло помочь. Понемногу сердце успокоилось, и в какой-то момент мать вздрогнула от явственной и точной подсказки — ведь только сердце не знает обмана. Мать вышла на крыльцо дома и остановилась в минутной растерянности. Надо сказать, что дом девочки и матери стоял на окраине, от леса его отделяло только большое непаханое поле. Мать долго вглядывалась в темнеющий лес и вдруг заметила что-то красное на верхушке берёзы у самой кромки леса. Сердце ёкнуло, мать, в одно мгновение узнав платок своей дочери, мысленно поблагодарила сердце и помчалась к лесу, не чуя под собой ног.

Для того чтобы снять с дерева девочку, пришлось звать соседей и всем вместе тащить через поле тяжёлую амбарную лестницу. После того случая девочка долго не могла ходить в лес, до тех пор, пока по просьбе матери местный кузнец не поставил в огороде дома девочки чугунное ажурное чучело с распахнутыми руками. Это чучело одним своим присутствием на земле словно бы защищало девочку от маньяков, воров и всяких дурных компаний. Охраняло так крепко, что по всей окрестности маньяки будто вымерли, и никто больше не тревожил покой живших здесь людей.

Вскоре чугунное чучело стало местной достопримечательностью. Когда же история эта, пересказанная много раз, изменилась до неузнаваемости, а чучело исчезло в неизвестном направлении, остался милый людской обычай — в сувенирных ларьках стали продавать (и до сих пор продают) чёрный крестик, внешне похожий на египетский. Он выдавался продавцами за древний охранный символ города — да, города, выросшего из той деревушки и даже поглотившего лес со всеми его маньяками.